Coalesce : le delay gratuit qui joue vos échos à l'envers

Un petit éditeur anglais que presque personne ne connaît, Modulor Audio, vient de sortir Coalesce, un effet de delay entièrement gratuit pour Mac et Windows. Sa particularité, et je n'en connais pas d'autre qui le fasse aussi simplement, c'est de mélanger des échos normaux avec des échos joués à l'envers. Ajoutez à cela une chaîne d'effets que l'on glisse à la souris dans la boucle de répétition, et vous obtenez un outil de création sonore qui n'a franchement rien à envier à des plugins payants. Je vous explique tout, depuis le début.

Un delay, c'est quoi au juste ?

Avant de parler du plugin lui-même, prenons le temps de poser les bases. Un delay est un effet qui répète le son avec un léger retard, exactement comme l'écho que vous entendez quand vous criez face à une falaise : votre voix part, puis elle revient une fois, deux fois, de plus en plus faible. En musique, on s'en sert partout, sur une voix pour lui donner de l'espace, sur une guitare pour remplir un morceau, ou sur un petit bruit de percussion pour créer un rythme qui n'existait pas au départ.

Dans un delay, le réglage le plus important s'appelle le feedback, que l'on peut traduire par réinjection. En gros, une partie de l'écho est renvoyée à l'entrée de l'effet pour être répétée à nouveau, et c'est ce qui décide du nombre de répétitions. Avec peu de feedback vous entendez un seul écho, avec beaucoup vous obtenez une traînée qui n'en finit plus. Gardez ce mot en tête, car c'est précisément dans cette boucle que Coalesce fait des choses inhabituelles.

Qui se cache derrière Modulor Audio ?

Modulor Audio est un développeur indépendant installé au Royaume-Uni, une seule personne à ce que j'ai pu voir, qui affiche une philosophie que j'apprécie beaucoup : des outils de qualité à prix juste, sans abonnement et sans système de licence pénible. Une licence, pour les débutants qui lisent ces lignes, c'est l'autorisation d'utiliser un logiciel, et chez certains gros éditeurs elle impose une clé USB ou une connexion permanente qui vous bloque au pire moment. Ici, rien de tout cela, et Coalesce ne contient même pas de protection contre la copie.

Le plugin n'est pas sorti de nulle part la semaine dernière. Il a d'abord circulé en version bêta, c'est-à-dire une version de test que l'on partage avant la sortie officielle pour récolter les retours, sur le forum du site KVR Audio. Le développeur y a corrigé des bugs en quelques heures quand des utilisateurs signalaient des soucis, ce qui est toujours bon signe pour la suite.

Des échos à l'envers, et un bouton pour doser

Voici le cœur du sujet. Un delay classique répète votre son tel quel. Un reverse delay, lui, répète le son joué à l'envers, comme une cassette que l'on rembobine en écoutant : une note de piano commence par sa traînée et finit par son attaque, ce qui donne cet effet planant et un peu fantomatique que l'on entend dans beaucoup de musiques électroniques ou de bandes originales de films. D'habitude il faut choisir l'un ou l'autre. Coalesce propose un réglage nommé Direction qui vous laisse glisser progressivement de l'écho normal à l'écho inversé, avec toutes les étapes intermédiaires où les deux se mélangent. Du coup, vous pouvez obtenir des répétitions qui ont l'air de respirer dans les deux sens, et je vous promets que ça ne ressemble à rien de connu.

Le problème habituel des delays inversés, c'est qu'ils tombent rarement en place avec le tempo du morceau, parce que le son retourné ne démarre pas là où l'oreille l'attend. Modulor Audio a prévu un réglage Offset qui décale le moment de l'écho inversé jusqu'à un quart de sa durée, dans un sens ou dans l'autre, pour que tout retombe sur le temps. C'est le genre de détail qui montre que le plugin a été conçu par quelqu'un qui s'en sert vraiment.

Une chaîne d'effets à l'intérieur de la boucle

La deuxième grande idée de Coalesce, c'est de vous laisser placer des effets directement dans le trajet du son, soit sur la ligne du delay (ce que vous entendez à chaque écho), soit dans la boucle de feedback (ce qui est transformé un peu plus à chaque passage). Vous glissez les modules à la souris, dans l'ordre que vous voulez, jusqu'à sept à la fois. Au menu : jusqu'à deux filtres (un filtre enlève des graves ou des aigus, comme le bouton de tonalité d'une vieille radio), une distorsion avec neuf saturations différentes (elle « salit » le son, à la manière d'un ampli de guitare poussé trop fort), un modulateur en anneau qui rend le son métallique et un peu extraterrestre, un pitch shifter qui change la hauteur de la note, un limiteur qui empêche le volume de dépasser une limite, et un simple module de gain pour ajuster le niveau.

Pourquoi est-ce si intéressant dans la boucle de feedback ? Parce qu'à chaque répétition le son repasse par les effets. Mettez un pitch shifter réglé pour monter d'un demi-ton et chaque écho sera plus aigu que le précédent, ce qui donne une spirale qui grimpe toute seule. Mettez un filtre qui enlève un peu d'aigus et vos répétitions s'assombrissent progressivement, comme un vrai écho à bande des années 70.

Deux outils supplémentaires terminent le tableau. Le moteur de diffusion ajoute jusqu'à cinquante millisecondes de petite réverbération sur les échos, ce qui les rend plus doux et moins « mitraillette ». Le ducker, lui, baisse automatiquement le volume des échos pendant que vous chantez ou jouez, puis les laisse remonter dans les silences.

Ce que ça change dans votre home studio

Concrètement, vous récupérez gratuitement un effet qui aurait coûté entre 30 et 80 euros chez un éditeur établi. Coalesce existe aux formats VST3 et AAX sous Windows 11, et VST3, AU et AAX sous Mac, pour les puces Apple Silicon comme pour les anciens Mac Intel. Ces sigles désignent simplement la « prise » qui permet au plugin de se brancher dans votre logiciel : VST3 pour Cubase, Ableton, FL Studio et la plupart des autres, AU pour Logic et GarageBand, AAX pour Pro Tools. Pas de souci de compatibilité donc, sauf si vous êtes sous Linux ou sur une version ancienne de macOS, car le site officiel annonce macOS 15 au minimum.

Pour l'obtenir, vous passez par la petite boutique en ligne du développeur, vous laissez votre adresse email et un lien de téléchargement vous arrive dans la boîte. Ensuite, mon conseil pour un premier contact : posez-le sur une voix ou une guitare, réglez le feedback à mi-course, puis tournez lentement le bouton Direction en écoutant ce qui se passe. Vous comprendrez en dix secondes ce que trois paragraphes ne peuvent pas expliquer. Gardez simplement en tête qu'un effet aussi créatif se dose avec parcimonie dans un mixage : un écho inversé sur une fin de phrase vocale, c'est magique, sur tout le couplet, c'est vite fatigant.

Alors, bonne nouvelle ou pas ?