Le cycle des quintes

D'abord : c'est quoi une "quinte" ?

Le mot peut faire peur. En réalité, c'est juste un comptage de notes. Prenez Do, et comptez 5 notes en montant :

Do → Ré → Mi → Fa → Sol. La 5e note, c'est Sol. Sol est donc la "quinte" de Do. C'est tout ce que ça veut dire.

Même exercice depuis Sol : Sol → La → Si → Do → Ré. La quinte de Sol, c'est Ré.

Et si on continue indéfiniment ?

Si on enchaîne toujours la quinte de la quinte de la quinte... quelque chose d'étrange se produit. On passe par les 12 notes de la musique, et après 12 étapes, on revient exactement là où on a commencé.

12 quintes, 12 notes différentes, retour à la case départ. C'est pour ça que c'est un cycle : une boucle parfaite qui se referme sur elle-même.

Le schéma du cycle des quintes

Si on dispose ces 12 notes en cercle (Do en haut, et chaque note à sa quinte en avançant dans le sens des aiguilles d'une montre), on obtient le cycle des quintes.

Les symboles à l'intérieur (1♯, 2♯, 1♭...) indiquent le nombre de dièses ou bémols de chaque tonalité.

Ce que le cercle révèle : les voisins sont presque identiques

Regardons sur un piano ce qui se passe entre Do majeur et Sol majeur, ses voisins immédiats sur le cycle. Les touches en bleu sont utilisées par les deux tonalités. La touche en jaune (Fa) n'appartient qu'à Do majeur. La touche noire en vert (Fa♯) n'appartient qu'à Sol majeur.

Fa et Fa♯ sont deux touches voisines sur le piano (blanc et noir, séparés d'un demi-ton). C'est le seul endroit où Do majeur et Sol majeur diffèrent. 6 touches sur 7 sont identiques.

C'est pour ça qu'enchaîner Do et Sol dans un morceau sonne naturel. L'oreille entend presque la même chose. Plus on s'éloigne sur le cercle, plus les notes changent, plus le contraste s'entend.

De la note à l'accord

Une note seule, c'est un son. Un accord (ou "triade"), c'est 3 notes jouées ensemble. La règle pour construire un accord depuis une gamme est toujours la même : on prend la 1ère note, on saute une, on prend la 3e, on saute une, on prend la 5e.

Depuis la gamme de Do majeur (Do Ré Mi Fa Sol La Si), on prend les notes 1, 3 et 5. Do + Mi + Sol jouées en même temps = l'accord de Do majeur.

Même méthode depuis Sol majeur (Sol La Si Do Ré Mi Fa♯) : notes 1, 3, 5 = Sol + Si + Ré = l'accord de Sol majeur.

Le lien avec le cycle des quintes : chaque position sur le cercle correspond à la fois à une tonalité (les 7 notes) et à un accord(3 de ces 7 notes). Quand on dit "jouer en Do", on parle de la tonalité. Quand on dit "jouer l'accord de Do", on parle des 3 notes Do+Mi+Sol.

La règle parfaite des dièses et bémols

Une "armure" en musique, c'est le nombre de dièses (♯) ou de bémols (♭) qu'une tonalité utilise. Le cycle des quintes les organise de façon parfaitement régulière : chaque pas dans le sens des aiguilles ajoute exactement un dièse, et chaque pas dans l'autre sens ajoute exactement un bémol.

Do = 0 altération, Sol = 1 dièse, Ré = 2 dièses... jusqu'à Fa♯ qui en a 6. De l'autre côté : Fa = 1 bémol, Sib = 2 bémols... C'est une règle parfaite, sans exception, et le cycle la rend visible d'un seul coup d'œil.

Progressions d'accords : pourquoi certaines sonnent "juste"

La plupart des progressions d'accords populaires suivent le cycle. La progression Do → Fa → Sol → Do (qu'on entend dans des milliers de chansons) n'est qu'un mouvement entre trois tonalités voisines sur le cercle.

Ces trois accords forment ce qu'on appelle la cadence I - IV - V. Elle fonctionne parce que Do, Fa et Sol sont trois voisins immédiats sur le cycle. L'oreille perçoit cette proximité même sans en avoir conscience.

Dans Cubase

La piste Accords et l'assistant Gamme de Cubase utilisent exactement cette logique. Quand vous sélectionnez une tonalité et demandez à Cubase de vous suggérer des accords, il prioritise les tonalités voisines sur le cycle.

Si vous voulez moduler en cours de morceau sans que ça sonne artificiel, bougez d'une ou deux cases sur le cercle. L'oreille suivra sans effort.

Quand vous analysez un sample et détectez sa tonalité (disons La majeur), les accords qui iront naturellement par-dessus sont ceux des tonalités voisines : Mi, Ré, Si... directement lisibles sur le cycle.