Dragon Fader d'Ayaic, le plugin qui tient le fader pour vous

Ayaic Software vient de sortir Dragon Fader, un plugin qui surveille le volume de votre son en continu et le corrige pour viser une cible précise. Pas d'intelligence artificielle là-dedans, juste un compresseur très transparent qui imite la main d'un ingénieur du son posée sur son fader. Il est proposé à 79 dollars au lieu de 199 pour son lancement. Je vous explique ce que ça fait, pourquoi ça existe et si ça vaut le coup dans un home studio.

D'abord, c'est quoi un fader et pourquoi on le bouge sans arrêt

Sur une table de mixage, le fader est cette petite réglette que l'on fait glisser du doigt pour monter ou baisser le volume d'une piste. Dans un logiciel de musique (ce que l'on appelle une DAW, pour Digital Audio Workstation, la station de travail audio comme Cubase, Logic ou Reaper), le fader existe toujours mais il est dessiné à l'écran et se pilote à la souris. Il y a une chose que les débutants découvrent souvent avec surprise : un bon ingénieur du son ne règle pas le volume d'une voix une fois pour toutes. Il garde la main sur le fader pendant toute la chanson et il le bouge sans arrêt, un petit peu vers le haut quand le chanteur murmure, un petit peu vers le bas quand il pousse.

Ce geste porte un nom en anglais, le « fader riding », et c'est franchement l'un des secrets les mieux gardés d'un mixage qui sonne professionnel. Le problème, c'est que ça prend un temps fou. Sur une voix de quatre minutes, il faut parfois une bonne heure pour poser tous ces petits mouvements à la main. Du coup, depuis des années, des éditeurs proposent des outils qui font ce travail automatiquement, et Dragon Fader est le dernier arrivé dans cette famille.

Le loudness, cette mesure que les plateformes vous imposent

Il y a vingt ans, on mesurait le volume d'un morceau avec un simple vumètre et chacun poussait un peu plus fort que le voisin pour sonner plus gros à la radio. Les plateformes comme Spotify, YouTube ou Apple Music ont mis fin à cette course en adoptant une mesure qui ne regarde pas le niveau électrique du signal mais le volume tel que votre oreille le ressent. Cette mesure s'appelle le LUFS et elle suit une recette officielle, la norme BS.1770, qui décrit exactement comment la calculer pour que tout le monde obtienne le même chiffre.

En pratique, si votre morceau sonne trop fort par rapport à la cible de la plateforme (Spotify vise autour de -14 LUFS), elle le baisse sans vous demander votre avis, et s'il est trop faible il paraîtra tout timide à côté des autres titres de la playlist. Dragon Fader a précisément été conçu pour viser ce genre de chiffre, pas seulement sur un morceau fini mais aussi sur une voix, un podcast, une narration de vidéo ou n'importe quel signal que vous lui confiez.

Ce que fait Dragon Fader concrètement

Vous lui indiquez une cible, quelque part entre -50 et -10 LUFS, et le plugin mesure en continu ce qui entre pour pousser ou retenir le volume afin de coller à cette cible. Pour y arriver, Ayaic a volontairement évité l'intelligence artificielle et s'appuie sur un compresseur et un expanseur très transparents. Un compresseur est un outil qui réduit les écarts de volume en rabotant les passages trop forts, et l'expanseur fait l'inverse en creusant les passages faibles. Ici les deux sont réglés pour agir le plus discrètement possible, et c'est vraiment l'argument central d'Ayaic : le relief de votre son reste en place, seul le niveau moyen se déplace, avec une marge de correction qui va de -20 à +30 dB.

Le plugin propose quatre modes de travail. Le mode FREE agit en direct pendant la lecture, comme une main invisible posée sur le fader. Le mode INT analyse d'abord tout le fichier pour calculer sa courbe de volume à l'avance, ce qui lui permet d'anticiper un cri ou un silence au lieu de le subir. Le mode WRITE est le plus malin pour un débutant : il envoie ses mouvements à votre DAW sous forme d'automation, et le mode READ se contente ensuite de les relire. Autrement dit, vous pouvez laisser Dragon Fader faire le gros du travail, puis retoucher à la souris les deux ou trois endroits où vous n'êtes pas d'accord avec lui.

Ayaic a aussi prévu une entrée sidechain, mono ou stéréo. Le sidechain consiste à faire écouter au plugin un autre signal que celui qu'il traite, pour qu'il réagisse à cet autre signal. L'exemple classique est la voix d'un podcast qui fait baisser automatiquement la musique de fond dès qu'elle parle, ce que l'on appelle le ducking, et Dragon Fader sait le faire dans les deux sens, en abaissant ou en relevant. Un limiteur true peak optionnel, réglable entre -3 et 0 dBTP, vient coiffer le tout : c'est une barrière infranchissable qui garantit que rien ne dépassera un plafond, avec un suréchantillonnage 4x pour attraper même les crêtes qui se cachent entre deux échantillons numériques. Ajoutez 106 préréglages d'usine, une fenêtre redimensionnable, l'export de la courbe en fichier CSV ou en WAV de gain, et une commande FLATTEN qui adoucit les mouvements du fader de 25 à 100 % si vous trouvez qu'il en fait trop.

Et dans votre home studio, ça change quoi ?

Si vous enregistrez des voix, que ce soit du chant, une narration pour vos vidéos ou un podcast, c'est là que l'outil prend tout son sens. Une voix mal tenue en niveau est la première chose qui trahit un mixage amateur, bien avant la réverbération ou l'égaliseur, et un rider de fader bien réglé vous fait gagner une heure de clics par morceau. Pour un mix complet ou un master, il peut aussi vous aider à viser la cible d'une plateforme sans écraser votre musique sous un limiteur.

Il y a quand même deux choses à savoir avant de sortir la carte bleue. D'abord la latence : le plugin a besoin de 102 millisecondes d'avance pour faire son travail, c'est-à-dire qu'il retarde le son d'un dixième de seconde. Votre DAW compense ce retard automatiquement à la lecture, pas de souci pour mixer, mais vous ne pourrez pas l'utiliser pendant que vous chantez au casque parce que le décalage serait insupportable. Ensuite la licence passe par iLok, un système de protection qui demande soit une petite clé USB, soit un compte en ligne gratuit pour autoriser le plugin sur votre ordinateur. Ce n'est pas compliqué mais il faut créer ce compte avant d'installer quoi que ce soit.

Côté compatibilité, Dragon Fader fonctionne sur macOS à partir de la version 12, aussi bien sur les Mac Intel que sur les puces Apple, et sur Windows en 64 bits, dans les formats VST2, VST3, AU et AAX, donc dans à peu près tous les logiciels du marché. Ayaic propose une version d'essai de 14 jours sur son site, et le prix de lancement est fixé à 79 dollars au lieu des 199 prévus ensuite, sans date de fin annoncée pour l'instant.

Alors, bonne nouvelle ou pas ?