DuckingSpace 1.1 : la réverb gratuite qui se baisse seule

Sonic Skunk, un petit éditeur indépendant, vient de publier la version 1.1 de DuckingSpace, une réverbération gratuite avec une idée très maligne : elle s'efface d'elle-même pendant que votre son joue et revient remplir l'espace dès qu'il s'arrête. Jusqu'ici réservée à Windows, elle tourne maintenant sur Mac et gagne au passage une nouvelle interface et un second moteur de réverb. Je vous explique tout ça calmement, parce que derrière ce nom bizarre se cache une astuce de mixage que tout débutant devrait connaître.

D'abord, de quoi parle-t-on ?

Si vous venez d'installer votre premier logiciel de musique (Cubase, Logic, Ableton Live, FL Studio ou un autre, on appelle ça un séquenceur), vous avez sûrement croisé le mot plugin sans trop savoir ce qu'il recouvre. En gros, un plugin est un petit programme que vous ajoutez à l'intérieur de votre logiciel pour lui donner une capacité en plus, exactement comme une application que vous installez sur votre téléphone. Certains imitent un piano, d'autres corrigent la justesse d'une voix et beaucoup transforment le son, comme celui dont je vous parle aujourd'hui.

DuckingSpace est un plugin d'effet, et plus précisément une réverbération. La réverbération, c'est tout simplement le son d'une pièce. Quand vous tapez dans vos mains dans une cathédrale, le claquement résonne pendant plusieurs secondes, alors que dans votre chambre il s'éteint presque aussitôt. En studio, on enregistre volontairement dans des pièces très sèches puis on rajoute une réverbération artificielle pour donner de l'espace et de la profondeur au morceau. Sans elle, une voix paraît collée au micro et un peu nue.

Le vrai problème que ce plugin résout

Voici le piège dans lequel tombent tous les débutants (moi le premier il y a vingt-cinq ans) : vous posez une belle réverb sur la voix, ça sonne grand quand la voix est seule, puis vous lancez le morceau complet et la voix devient floue, noyée dans sa propre traîne. Du coup vous baissez la réverb et la voix redevient sèche et triste. Il n'y a pas de bon réglage, parce que ce que vous voudriez vraiment c'est une réverb discrète pendant que le chanteur chante et une réverb généreuse dans les respirations entre deux phrases.

Les ingénieurs du son ont une astuce pour ça depuis des décennies : le sidechain. Le principe est celui de la radio, où la musique baisse automatiquement dès que l'animateur parle puis remonte dès qu'il se tait. En anglais on dit que la musique est « duckée », du verbe to duck qui signifie se baisser pour éviter un coup, comme un canard qui plonge la tête sous l'eau. D'où la mascotte de Sonic Skunk et le nom DuckingSpace, que l'on pourrait traduire par « l'espace qui se baisse ».

DuckingSpace embarque tout ce mécanisme à l'intérieur de la réverb elle-même. Vous le posez sur la piste de voix et c'est fini : il écoute lui-même la voix, baisse sa réverb quand elle chante et la laisse s'épanouir dans les trous. Pas de câblage, pas de compresseur à configurer, pas de piste auxiliaire à comprendre. Franchement, pour quelqu'un qui débute, c'est la différence entre une astuce de pro inaccessible et un bouton que l'on tourne.

Ce qui change avec la version 1.1

La première version, sortie fin septembre, ne tournait que sur Windows, ce qui laissait de côté une bonne moitié des home studios. La 1.1 arrive sur Mac dans les formats VST3 et AU (le format maison d'Apple, celui que Logic Pro et GarageBand utilisent), pour les Mac à puce Apple comme pour les anciens modèles Intel, à partir de macOS 11. Sur Windows, il faut un logiciel qui accepte le VST3 en 64 bits, ce qui est le cas de tous les séquenceurs actuels.

L'interface a été entièrement redessinée et peut s'agrandir à 125 ou 150 %, ce qui change la vie sur un écran de portable. Treize presets (des réglages tout prêts pensés pour une voix, une guitare ou une batterie) permettent de démarrer sans rien comprendre aux boutons, et vous pouvez enregistrer les vôtres. Un second moteur nommé HALL, plus doux et plus naturel, rejoint le son d'origine rebaptisé CLASSIC. S'ajoutent un chorus stéréo qui élargit la réverb, un réglage de diffusion, un bouton de sensibilité pour que le ducking réagisse aussi aux sons doux et un mélange dry/wet (la proportion entre son d'origine et son traité) qui garde un volume constant quand vous le tournez.

Le plugin ne coûte rien, sans compte à créer ni adresse e-mail à laisser, ce qui devient rare. Il est en plus publié en open source sous licence GPL-3.0 : la recette complète du programme est publique sur GitHub, le grand site où les développeurs partagent leur code, et n'importe qui peut la lire, la modifier et la redistribuer à condition de conserver ces mêmes libertés. Pour vous, ça veut dire que si Sonic Skunk disparaissait demain, le plugin pourrait être repris par d'autres.

Concrètement, dans votre home studio

Posez DuckingSpace directement sur votre piste de voix, choisissez le preset qui s'en rapproche le plus et lancez le morceau complet plutôt que la voix seule. Montez ensuite le bouton Ducking jusqu'à ce que les paroles redeviennent nettes, puis jouez avec Speed pour que la réverb revienne ni trop vite ni trop tard dans les respirations. Ça marche tout aussi bien sur une guitare acoustique ou un synthé qui doit rester ample sans envahir le mix. C'est vraiment sympa de pouvoir apprendre le sidechain à l'oreille comme ça, avant de vous lancer un jour dans la version manuelle avec un compresseur.

Alors, bonne nouvelle ou pas ?