Orra Key : plugin gratuit qui trouve la tonalité d'un sample

Vous avez une boucle que vous adorez, mais impossible de poser une basse ou un piano dessus sans que ça sonne faux ? Orra Audio vient de sortir Orra Key, un petit outil gratuit qui écoute votre son, vous annonce dans quelle tonalité il est, puis vous propose les accords qui vont avec, prêts à glisser dans votre logiciel. Je l'ai regardé de près pour vous, et franchement, pour un débutant qui se bat avec l'harmonie, c'est le genre d'aide qui change une session.

D'abord, pourquoi la tonalité vous bloque quand vous débutez

Quand on commence la musique assistée par ordinateur, on passe souvent par les samples, c'est-à-dire des petits extraits de musique déjà enregistrés (une boucle de piano, une nappe de synthé, une phrase de voix) que l'on pose dans son projet pour construire un morceau. Le piège arrive tout de suite après : vous ajoutez une basse ou une mélodie par-dessus, et ça grince. Ce n'est pas que vous jouez mal, c'est que votre sample vit dans une famille de notes précise et que vous en avez choisi une autre.

Les musiciens entraînés trouvent la tonalité à l'oreille en quelques secondes. Quand on débute, on tâtonne au clavier pendant dix minutes et on finit par abandonner la boucle. C'est exactement ce trou qu'Orra Key vient boucher.

Ce que fait Orra Key, concrètement

Orra Key est un plugin, autrement dit un petit programme que l'on ajoute à l'intérieur de son logiciel de musique pour lui donner une fonction supplémentaire, comme on branche une pédale d'effet sur une guitare. Vous le posez sur la piste de votre sample, vous lancez la lecture, et au bout d'une dizaine de secondes de musique mélodique (il lui faut des notes, pas seulement une batterie), il affiche la tonalité détectée, sa tonalité relative (la jumelle majeure ou mineure qui partage les mêmes notes) et les codes utilisés par les DJ pour enchaîner des morceaux compatibles, du type 8A ou 8B.

Ce que j'apprécie, c'est l'honnêteté de l'affichage. Un pourcentage MATCH vous dit à quel point le plugin est sûr de lui, et une petite zone ALSO LIKELY vous montre jusqu'à deux autres tonalités possibles. Du coup, vous n'êtes pas face à une boîte noire qui décrète une vérité, vous gardez votre oreille dans la boucle. Un affichage TUNING vous indique aussi si le sample est légèrement désaccordé par rapport au la de référence à 440 hertz, l'accordage standard de tous les instruments, pour que vous puissiez décaler votre synthé du même petit écart.

La partie qui m'a vraiment fait sourire, c'est la section des accords. Une fois la tonalité trouvée, Orra Key affiche onze tuiles : sept accords dorés qui appartiennent naturellement à la tonalité, et quatre accords violets dits empruntés, qui viennent de tonalités voisines et apportent un peu de couleur. Vous cliquez sur une tuile pour l'entendre joué au piano électrique, puis vous la faites glisser directement sur une piste d'instrument de votre logiciel, et elle devient un clip MIDI nommé d'après l'accord. En gros, vous récupérez une progression d'accords juste sans avoir ouvert un seul livre de solfège.

Pour finir le tour, une bande de transposition affiche treize cases, de six demi-tons vers le bas à six vers le haut, avec la tonalité obtenue dans chaque case. Si votre projet est en ré mineur et que la boucle est en fa mineur, le plugin vous souligne le décalage à appliquer pour que les deux se retrouvent. Vous n'avez plus qu'à transposer votre sample de cette valeur dans votre logiciel.

Gratuit, mais avec une petite ligne à lire

Orra Key tourne sur Mac à partir de macOS 10.13 (Intel et puces Apple) et sur Windows 10 ou plus récent en 64 bits, avec un installeur qui pèse moins de dix mégaoctets. Le prix est libre : vous pouvez le prendre gratuitement ou laisser quelques euros si l'outil vous rend service. Une activation en ligne est demandée au premier lancement, c'est-à-dire que le plugin se connecte une fois à internet pour vérifier votre licence (votre droit d'utilisation, comme un billet nominatif), puis il fonctionne hors connexion. Une même licence couvre jusqu'à trois ordinateurs, ce qui est largement suffisant pour un home studio.

Derrière tout ça, Orra Audio est une petite structure indépendante montée par deux producteurs, Aaron Jaques et David Schocke, qui disent fabriquer les outils qu'ils regrettaient de ne pas avoir en pleine session. Leur catalogue compte déjà un égaliseur, un compresseur et une réverbération payants, à côté de quatre outils gratuits dont Orra Key fait désormais partie.

Ce que ça change dans votre home studio

Pour le débutant, le gain le plus immédiat se joue sur la basse. La note de basse qui soutient une boucle n'est pas toujours évidente à trouver à l'oreille, et une fois que vous savez que la tonalité est sol mineur, vous savez aussi que la note sol va tenir tout le morceau debout. Même logique pour une voix enregistrée dans une autre tonalité que votre instrumental : la bande de transposition vous donne le chiffre à appliquer au lieu de tester chaque demi-ton à l'aveugle.

Il y a aussi un effet pédagogique que je ne veux pas sous-estimer. Voir en permanence le nom des accords qui fonctionnent dans votre tonalité, les entendre d'un clic puis les regarder apparaître en notes sur votre piste MIDI, c'est une façon très douce d'apprendre l'harmonie sans s'en rendre compte. Au bout de quelques semaines, vous commencerez à anticiper ce que le plugin va vous proposer, et c'est à ce moment-là que vous aurez vraiment progressé.

Gardez tout de même en tête que la détection reste une estimation. Une boucle de batterie seule ne donnera rien, une nappe très chargée d'effets peut tromper l'analyse, et un pourcentage MATCH moyen avec deux alternatives proches signifie que votre oreille doit trancher. Prenez l'habitude de jouer la note fondamentale annoncée sur un clavier par-dessus le sample : si ça repose, c'est bon, sinon essayez la tonalité suivante.

Alors, bonne nouvelle ou pas ?