Scanner: Library, 40 ans de cassettes dans Kontakt Player

L'éditeur britannique Soniccouture vient de sortir Scanner: Library, un instrument virtuel construit à partir des archives personnelles de Robin Rimbaud, l'artiste sonore connu sous le nom de Scanner. Pendant quarante ans il a rempli des cassettes d'improvisations électroniques, d'ambiances captées en extérieur et de transmissions radio interceptées. Tout cela a été nettoyé, retravaillé et rangé dans un moteur de lecture très simple qui tourne dans Kontakt Player, la version gratuite du lecteur de Native Instruments. Je vous explique ce que c'est, à qui ça s'adresse et ce que j'en pense franchement.

D'abord, qui est Scanner ?

Robin Rimbaud est un compositeur et artiste sonore anglais qui travaille depuis le début des années 90 sous le pseudonyme de Scanner. Ce nom lui vient d'un petit récepteur radio, le scanner, que les passionnés utilisent pour écouter les fréquences de la police ou des services de secours. À l'époque il captait ces conversations volées et les mêlait à ses nappes électroniques, ce qui lui a valu une vraie réputation dans la musique expérimentale. Il a depuis travaillé avec des gens comme Bill Laswell ou Nurse With Wound, composé pour la danse, le cinéma et des installations d'art contemporain.

Pendant toutes ces années il a gardé ses cassettes. Des centaines d'enregistrements d'essais, de bruits de rue, de bidouilles sur des machines analogiques, tout ce qu'un musicien curieux accumule sans trop savoir quoi en faire. C'est précisément cette matière que Soniccouture a récupérée, numérisée et transformée en instrument.

Ce que contient Scanner: Library

La bibliothèque pèse 3,5 Go et rassemble 401 enregistrements originaux tirés de ces cassettes. On y trouve les fameuses captations de scanner de police, des improvisations électroniques, des ambiances de lieux réels et toutes sortes de fragments sonores. Avant d'être mis en boîte, ces sons sont repassés dans le système modulaire de Rimbaud (un synthétiseur en pièces détachées que l'on câble soi-même, un peu comme un circuit électrique à construire) puis dans du matériel de traitement Fostex, Make Noise ou Doepfer, histoire de leur donner une couleur commune.

Le tout est livré avec 200 presets, dont plus d'une centaine conçus par Rimbaud lui-même. Un preset, c'est un réglage sauvegardé : vous l'ouvrez et le son est prêt, sans toucher à aucun bouton. Pour un débutant c'est la porte d'entrée idéale, parce que l'on commence par jouer avant de comprendre comment la machine fonctionne.

Trois modules et un moteur volontairement simple

Là où beaucoup de bibliothèques modernes vous noient sous les pages de réglages, Soniccouture a pris le parti inverse. L'instrument propose trois modules identiques, c'est-à-dire trois lecteurs de sons que vous empilez pour créer une texture. Chaque module dispose d'une enveloppe (le réglage qui décide si le son démarre d'un coup ou s'installe doucement, et s'il s'arrête net ou s'éteint lentement), d'un filtre avec des presets harmoniques (le filtre enlève une partie des fréquences, comme une couverture posée sur un haut-parleur qui adoucit les aigus), d'un réglage de wow et d'une randomisation du point de départ.

Chaque module peut fonctionner dans trois modes. En mode Pitched le son suit le clavier et devient une note jouable, comme un piano. En mode Fixed il garde toujours la même hauteur quelle que soit la touche pressée, pratique pour un bruit ou une percussion. En mode Backdrop il sert de nappe de fond, une toile sonore qui tourne derrière les deux autres. À cela s'ajoutent un délai (un écho réglable) et des réverbérations maison qui recréent l'impression d'être dans une pièce ou une grande salle. Soniccouture annonce plus de dix millions de combinaisons possibles, ce qui est une façon de dire que vous ne ferez jamais deux fois le même son.

Vos propres sons sont les bienvenus

C'est le détail que je trouve vraiment sympa : vous n'êtes pas enfermé dans l'archive de Rimbaud. Un simple glisser-déposer permet de charger vos propres fichiers audio dans un module, qu'il s'agisse d'un petit coup de percussion ou d'un morceau entier. Du coup l'instrument devient aussi un outil pour abîmer joliment vos propres enregistrements, leur donner ce grain de bande et ce flottement qui manquent souvent aux productions trop propres.

Ce que ça change dans votre home studio

Soyons clairs, Scanner: Library n'est pas un instrument pour jouer une mélodie de piano ou poser une ligne de basse. C'est un générateur d'ambiances, de textures et d'arrière-plans. Si vous faites de la musique à l'image, de l'ambient, de l'électronique un peu sombre ou même de la pop qui a besoin d'un fond vivant derrière les voix, ce genre d'outil remplace avantageusement des heures passées à chercher des bruits sur internet. Vous ouvrez un preset, vous posez un accord, et la pièce a déjà une atmosphère.

Côté machine, il faut Kontakt ou Kontakt Player 7.10 minimum, 4 Go de mémoire vive (6 recommandés) et 3,5 Go de place sur le disque. L'instrument est compatible NKS, ce qui veut dire que les claviers et contrôleurs Native Instruments affichent ses réglages directement sur leurs boutons. Il fonctionne dans tous les logiciels de musique courants, Cubase, Logic, Ableton Live, Reaper ou Pro Tools.

Alors, bonne nouvelle ou pas ?