BeatSkillz vient de sortir Stylust, un effet qui promet de transformer n'importe quelle batterie propre en un break qui semble sorti d'un vieux disque. Sampleur 12 bits, bande magnétique, vinyle et compression sont réunis dans une seule fenêtre. Je vous explique d'où vient ce son tant recherché, ce que fait vraiment ce plugin et si l'offre de lancement à 39 dollars vaut le détour.
D'abord, c'est quoi un break de batterie ?
Avant de parler du plugin il faut comprendre ce qu'il essaie d'imiter. Dans les années 60 et 70 beaucoup de morceaux de funk et de soul contenaient un passage où tous les musiciens s'arrêtaient pour laisser le batteur jouer seul pendant quelques mesures. Ce passage s'appelle un break. Les premiers DJ de hip-hop ont compris que ces quelques secondes faisaient danser tout le monde, alors ils ont commencé à les répéter en boucle avec deux platines puis à les enregistrer dans des machines pour construire des morceaux entiers dessus. Le « Funky Drummer » de James Brown ou « Amen, Brother » des Winstons sont ainsi devenus la fondation de milliers de titres.
Ce qui rend ces breaks si particuliers à l'oreille, ce n'est pas seulement le jeu du batteur. C'est tout le chemin que le son a parcouru : enregistré sur bande magnétique, gravé sur un vinyle qui a vieilli dans une cave, puis capturé dans un sampleur des années 80 dont la résolution était très limitée. Chaque étape a ajouté son grain, sa chaleur et ses petits défauts. Du coup quand vous prenez une batterie moderne parfaitement propre, elle sonne « trop neuve » à côté. Stylust s'attaque exactement à ce problème.
Un plugin qui refait tout le trajet du son
Stylust est un effet, c'est-à-dire que vous le posez sur une piste qui contient déjà du son : une boucle de batterie, un kit de base ou même un seul coup de caisse claire. Le son traverse ensuite quatre modules à la suite dans le même ordre que dans la vraie histoire.
Les quatre étapes de Stylust
- 1Le sampleurIl baisse la hauteur du son jusqu'à deux octaves et réduit la résolution pour retrouver le grain des machines 12 bits des années 80.
- 2Bande et vinyleIl ajoute la saturation de la bande, le léger flottement de vitesse et les craquements du disque.
- 3La compressionIl resserre le son et peut le faire « pomper » comme sur les vieux disques.
- 4L'améliorationUn égaliseur à dix bandes, de l'air dans l'aigu, du poids dans le grave et un réglage de largeur stéréo pour finir.
Un seul curseur d'intensité règle la force des quatre étapes en même temps.
Le premier module est celui qui m'intéresse le plus. Les sampleurs mythiques comme le SP-1200 ou le premier MPC travaillaient en 12 bits, ce qui veut dire qu'ils découpaient le son avec beaucoup moins de finesse que nos ordinateurs actuels. Pensez à une photo prise avec un appareil de 1988 face à celle de votre téléphone : il manque des détails mais ce manque donne un caractère que l'on adore. Les producteurs de l'époque avaient aussi une astuce. Comme la mémoire coûtait une fortune, ils enregistraient le disque en accéléré puis le ralentissaient dans la machine. Ce ralentissement s'appelle le varispeed et c'est exactement ce qui se passe quand vous passez une cassette ou un vinyle à vitesse réduite : le son descend dans le grave et devient plus épais. Le problème habituel, c'est qu'en ralentissant une boucle les coups ne tombent plus au bon moment. BeatSkillz annonce que Stylust ralentit le son entre les coups puis se recale sur chaque frappe, de façon à garder tout le monde en place sur la grille rythmique. Si cela fonctionne aussi bien que promis, c'est vraiment sympa parce que c'est d'habitude le réglage qui vous oblige à tout recaler à la main.
Le deuxième module s'occupe de la bande magnétique et du vinyle avec quatre types de saturation, sept « tapis » de bruit de fond (le souffle de la bande, la poussière du vinyle, le grésillement d'une cassette) et vingt empreintes sonores capturées sur de vrais appareils. Le troisième module est un compresseur et le quatrième redonne de la vie au son que vous venez de salir. En gros on casse d'abord puis on répare juste ce qu'il faut.
Le prix, les formats et ce qu'il faut pour l'installer
Stylust existe aux formats VST3, AU et AAX. Ce sont simplement les trois « prises » dans lesquelles un plugin peut se brancher selon votre logiciel : VST3 pour Cubase, FL Studio ou Studio One, AU pour Logic et GarageBand sur Mac, AAX pour Pro Tools. Il tourne sur Windows 10 ou plus récent et sur macOS à partir de la version 10.13, en natif sur les Mac Apple Silicon. BeatSkillz annonce une consommation d'environ 1 % de processeur par instance et aucune latence, autrement dit aucun retard ajouté entre le moment où le son entre dans le plugin et celui où il en ressort, ce qui compte si vous jouez des pads en direct.
Côté tarif le plugin est proposé à 39 dollars en prix de lancement jusqu'au 18 octobre 2026, puis il passera à 79 dollars. Il s'agit d'un achat unique avec une licence à vie et les mises à jour gratuites. L'activation se fait en vous connectant à votre compte BeatSkillz directement dans le plugin sans numéro de série ni clé iLok à gérer. Une version d'essai est disponible pour Mac et Windows et BeatSkillz propose un remboursement sous 15 jours si le son ne vous plaît pas. Pas de souci donc pour tester avant de vous engager.
Et concrètement, dans votre home studio ?
Si vous débutez, voilà le scénario le plus probable. Vous avez programmé une batterie avec les sons fournis dans votre logiciel et vous trouvez qu'elle sonne plat, un peu « jouet », sans ce côté vécu que vous entendez chez vos artistes préférés. Vous posez Stylust sur la piste, vous choisissez un des 184 préréglages classés en douze familles (breaks, boîte à rythmes, sampleur, bande, vinyle, lo-fi et ainsi de suite), puis vous déplacez le point sur le pavé X/Y pour aller du propre au complètement détruit. Le curseur d'intensité vous permet ensuite de doser et de comparer en un geste avec et sans l'effet.
Franchement c'est une manière très agréable d'apprendre. Au lieu d'empiler cinq plugins différents dont vous ne comprenez pas encore les réglages, vous voyez les quatre étapes côte à côte et vous entendez ce que chacune apporte en tournant son gros bouton. Le plugin fonctionne aussi sur des voix, des claviers ou des boucles complètes mais c'est bien sur la batterie qu'il prend tout son sens.
Alors, bonne nouvelle ou pas ?
Stylust, le pour et le contre
- Quatre traitements réunis dans une seule fenêtre, ce qui simplifie énormément la vie quand on débute.
- Le varispeed qui garde les coups en place sur la grille, un vrai argument face aux concurrents.
- 39 dollars au lancement, une version d'essai et un remboursement possible sous 15 jours.
- Le son lo-fi est une mode et un outil tout-en-un vous enferme un peu dans un style.
- Une bonne partie du résultat s'obtient déjà avec les effets gratuits de votre logiciel en y passant plus de temps.
- Il faut un compte BeatSkillz et une connexion internet pour activer et 79 dollars plein tarif se discute davantage.
Pour moi c'est une bonne nouvelle, surtout pour celles et ceux qui démarrent. Obtenir ce grain de vieux disque demande normalement de comprendre quatre notions différentes et d'empiler autant d'outils, alors qu'ici tout est posé dans l'ordre sous vos yeux avec un gros bouton par étape. À 39 dollars, avec une version d'essai et la possibilité de se faire rembourser, le risque est vraiment faible et vous allez apprendre quelque chose à chaque réglage que vous tournez.
Ma seule mise en garde, c'est de ne pas acheter à cause du compte à rebours. Installez d'abord la version d'essai, posez-la sur une de vos batteries et écoutez si le varispeed tient vraiment ses promesses sur vos boucles. Si vous ne faites jamais de hip-hop, de lo-fi ou de musique à base de samples, ce plugin restera au fond d'un dossier et vos 39 dollars seront mieux employés ailleurs.
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