Choir SXP Plugins : synthé de chœur gratuit, temps limité

Un petit éditeur que personne ne connaissait encore la semaine dernière vient de mettre en ligne Choir, un synthétiseur qui fabrique des voyelles chantées à partir de rien. Il est gratuit pour le moment et personne n'a dit jusqu'à quand. Je l'ai regardé de près et je vous explique ce que c'est, comment ça marche et si vous devez l'installer dans votre home studio.

Un chœur sans aucun chanteur dans la pièce

Avant de parler du plugin lui-même, prenons une minute pour poser le décor. Quand vous installez votre premier logiciel de musique (ce que l'on appelle un DAW, pour Digital Audio Workstation, en gros votre studio virtuel qui remplace la table de mixage et le magnétophone), vous récupérez quelques instruments de base. Pour aller plus loin, vous ajoutez des plugins, c'est-à-dire de petits programmes qui viennent se brancher à l'intérieur du logiciel principal, un peu comme une application que vous ajoutez à votre téléphone. Choir est exactement cela : un instrument virtuel que vous chargez sur une piste et que vous jouez avec un clavier MIDI ou en dessinant des notes à la souris.

Ce qui rend Choir intéressant, c'est sa façon de produire un son de voix. Il n'y a pas le moindre enregistrement de chanteur à l'intérieur. Les gros produits de chœur du marché pèsent souvent plusieurs dizaines de gigaoctets parce qu'ils contiennent des milliers de prises réelles. Ici tout est calculé en direct par une technique qui s'appelle le filtrage de formants et qui existe depuis les années 70 sur les synthétiseurs matériels.

Les formants, le secret des voyelles

Franchement, c'est la notion la plus importante de cet article, donc je prends le temps. Quand vous chantez un « A » puis un « O » sur la même note, vos cordes vocales ne changent pas. Ce qui change, c'est la forme de votre bouche et de votre gorge. Cette forme agit comme une série de petites caisses de résonance qui renforcent certaines fréquences et en étouffent d'autres. Ces zones renforcées s'appellent les formants, et c'est leur position qui permet à votre oreille de reconnaître une voyelle avant même de comprendre le mot.

Ce que Choir propose concrètement

La façade tient sur un seul écran et c'est une bonne nouvelle pour un débutant. Au centre, deux curseurs font l'essentiel du travail. Le curseur X vous fait glisser de manière continue entre les cinq voyelles A, E, I, O et U, sans palier, ce qui permet de passer d'un « A » ouvert à un « OU » fermé en une seule note tenue. Le curseur Y étire les formants, autrement dit il écarte ou resserre ces fameuses bosses de fréquences. Poussé doucement il grossit ou rajeunit la voix, poussé à fond il vous emmène vers quelque chose qui ne ressemble plus du tout à un humain, et c'est justement ce que j'aime pour des nappes de film.

À côté, vous choisissez parmi cinq jeux de formants, et chacun est réglable. Le jeu « moine » m'a fait sourire, mais il donne vraiment ce grave bourdonnant de chant grégorien qui fonctionne si bien sous une scène lente. Un LFO vient ensuite animer tout cela.

Le plugin répond aussi à la vélocité (la force avec laquelle vous frappez la touche), à la molette de modulation, à l'aftertouch (la pression que vous maintenez sur la touche après l'avoir enfoncée) et au pitch bend. Quinze paramètres peuvent être automatisés, c'est-à-dire que votre logiciel peut les faire bouger tout seul au fil du morceau. Des presets d'usine sont fournis pour démarrer sans régler quoi que ce soit.

Ce que ça change dans votre home studio

Du coup, qu'est-ce que vous allez en faire ? Pour commencer, une nappe de fond. Posez un accord tenu, voyelle sur « O », jeu « femme », LFO très lent sur la voyelle et une réverbération longue derrière, et vous avez une ambiance de film prête en deux minutes. Ensuite, un contre-chant pour une chanson : une ligne simple en « A » avec le jeu « enfant » apporte une lumière que les synthés classiques n'ont pas. Enfin, l'étirement poussé loin devient un outil de sound design pour des transitions, des montées ou des sons de créatures.

Deux points honnêtes avant de vous lancer. Le plugin existe en VST3 et AU seulement, donc pas de version AAX pour Pro Tools. Et SXP Plugins est un éditeur tout neuf, en version 1.0.0, ce qui veut dire que vous êtes parmi les premiers à l'utiliser. Rien ne vous empêche de le télécharger maintenant sur le site officiel, c'est gratuit tant que l'offre dure, puis de le garder au chaud dans votre dossier de plugins.

Alors, bonne nouvelle ou pas ?