Zenith, Titan, Prism : 3 plugins gratuits, mastering et voix

Goeran Meyer, un DJ et producteur allemand qui tient aussi un studio de mastering à Fulda, vient de mettre en ligne trois nouveaux outils sous sa marque MYR : une suite de mastering complète, un égaliseur dynamique à 24 bandes et un harmoniseur vocal à trois voix. Le tout est gratuit, sans compte à créer ni clé de licence à saisir, et s'installe en une seule fois sur Mac comme sur Windows. Franchement, pour un home studio qui démarre, c'est le genre de cadeau qui mérite qu'on s'y arrête.

Un plugin, c'est quoi au juste ?

Avant d'entrer dans le détail, posons le décor pour ceux qui viennent d'installer leur premier logiciel de musique. Ce logiciel, que l'on appelle un DAW (pour Digital Audio Workstation, en gros votre studio virtuel : Cubase, Logic Pro, Ableton Live, FL Studio ou GarageBand), sait enregistrer et mélanger des pistes. Pour traiter le son, il accueille des petits programmes complémentaires que l'on branche dessus, les plugins. Vous pouvez les voir comme des pédales d'effet que l'on ajoute sur le chemin d'une guitare : chacune a un rôle précis et vous les empilez selon vos besoins.

Les trois outils du jour s'ajoutent à deux premiers plugins du même auteur, une réverbération nommée Orbit et un délai nommé Pulsar, sortis un peu plus tôt. Ce qui me plaît dans la démarche, c'est que tout tient dans un seul installeur : vous téléchargez un fichier, vous l'ouvrez, et les cinq plugins apparaissent dans votre logiciel.

Zenith : une chaîne de mastering complète dans une seule fenêtre

Le mastering, c'est la dernière étape avant de publier un morceau. Votre mix est terminé, toutes les pistes sont mélangées en un seul fichier, et il reste à lui donner le volume, l'équilibre et la cohérence qui lui permettront de tenir la comparaison avec les titres du commerce. Si le mixage revient à cuisiner le plat, le mastering est le dressage de l'assiette juste avant le service.

Zenith enchaîne douze modules dans l'ordre qu'un ingénieur de mastering suivrait en vrai. On commence par un utilitaire de gain et de mesure, puis un égaliseur capable de travailler séparément le centre et les côtés de l'image stéréo (ce que l'on appelle le mid/side), un nettoyage des fréquences gênantes, une réduction de la dureté dans les aigus, un niveleur optique qui lisse les écarts de volume, un compresseur multibande à huit bandes, un module dédié aux graves, un compresseur de « glue » qui soude l'ensemble, un enrichisseur de brillance, une saturation, un élargisseur stéréo et enfin le limiteur.

C'est justement le dernier module qui m'a le plus convaincu sur le papier. Le limiteur empêche le signal de dépasser un plafond, un peu comme un videur qui bloque la porte quand la salle est pleine. Celui de Zenith mesure les vrais pics (le « true peak », celui qui compte une fois le fichier converti), propose un écrêtage doux, un relâchement automatique et un dither pour l'export final. Le bouton LEARN écoute votre morceau et règle le limiteur pour que la cible de sonie que vous avez fixée soit réellement atteinte, ce qui épargne au débutant un réglage à l'aveugle.

Titan : un égaliseur qui ne travaille que quand il le faut

Un égaliseur, c'est la version experte des boutons graves et aigus de votre autoradio : il permet de monter ou de baisser une zone de fréquences précise. Titan en propose 24 bandes, chacune avec neuf types de filtres et des pentes allant de 6 à 96 dB par octave, autrement dit des coupes qui peuvent être très douces ou d'une raideur chirurgicale. Chaque bande peut agir sur la stéréo entière, sur le centre ou sur les côtés, et quatre modes de couleur (lampe, transformateur, vintage, bus de mix) ajoutent un peu de caractère analogique.

Deux fonctions sortent du lot pour un home studio. Le mode SWEEP vous laisse promener la souris sur le spectre pour entendre une coupe avant de la valider, ce qui est une formidable école de l'oreille. La fonction LINK relie deux copies de Titan posées sur deux pistes différentes (la basse et la grosse caisse par exemple) : l'égaliseur affiche alors les fréquences où les deux instruments se marchent dessus et peut creuser l'un quand l'autre joue. Trois modes de phase permettent enfin de choisir entre zéro latence (aucun retard ajouté, idéal pour jouer en direct) et la phase linéaire plus précise mais plus gourmande.

Prism : trois choristes virtuels à partir d'une seule voix

Un harmoniseur fabrique des voix supplémentaires à partir d'une prise unique, comme si trois choristes chantaient la tierce ou la quinte derrière vous. Prism détecte la note chantée et place jusqu'à trois voix autour d'elle, chacune réglable sur deux octaves vers le haut ou vers le bas avec son propre désaccord, son volume, sa position dans la stéréo et un micro-retard pour éviter l'effet robot.

Le point technique qui compte, c'est la gestion des formants. Les formants sont la signature de votre timbre, ce qui fait qu'une voix reste la vôtre même si vous chantez plus haut. Les harmoniseurs bon marché les décalent avec la hauteur et produisent cette fameuse voix de dessin animé. Prism s'appuie sur une méthode appelée TD-PSOLA qui déplace la hauteur sans déplacer le timbre, avec trois caractères au choix (naturel, classique, artificiel). Une petite chaîne d'effets intégrée (compresseur, saturation, le délai Pulsar et la réverbération Orbit) permet de finir le son des chœurs sans sortir du plugin.

Ce que ça change dans votre home studio

Concrètement, vous obtenez avec un seul téléchargement de quoi couvrir des besoins que l'on paie normalement plusieurs centaines d'euros : une chaîne de mastering avec mesure de sonie pour les plateformes, un égaliseur dynamique du niveau des références payantes et un harmoniseur vocal correct. Il n'y a pas de compte à ouvrir ni de clé à copier, seulement une adresse e-mail à laisser pour recevoir le lien, et vous pouvez demander sa suppression quand vous voulez. L'utilisation est autorisée en production commerciale, donc vos morceaux vendus ou diffusés ne posent aucun problème de licence. Un manuel en ligne et un tutoriel PDF illustré de onze pages en anglais et en allemand accompagnent l'installation. Il faut un Mac sous macOS 11 au minimum (puces Apple et Intel) ou un PC sous Windows 10 en 64 bits.

Alors, bonne nouvelle ou pas ?