Vous avez un sample ou un bout de voix dont vous ne connaissez pas la tonalité, et vous aimeriez poser des accords dessus sans fausse note ? C'est exactement le travail de TONIC, un petit plugin de la société berlinoise zplane qui écoute un son et vous dit dans quelle gamme il a été joué. La version 2 vient de sortir et elle ajoute l'entrée et la sortie MIDI, le glisser-déposer des accords dans votre logiciel et un clavier entièrement repensé. Je vous explique tout ça depuis le début, sans rien supposer de ce que vous savez déjà.
Trouver la tonalité, c'est quoi au juste ?
Quand on compose, on choisit presque toujours une famille de notes qui sonnent bien ensemble, et cette famille porte un nom : la tonalité. Un morceau en do majeur utilise les sept notes do, ré, mi, fa, sol, la, si, c'est-à-dire toutes les touches blanches d'un piano. Si vous jouez une touche noire par-dessus, il y a de fortes chances que ça grince. Tout l'enjeu, lorsque vous récupérez un son que vous n'avez pas joué vous-même (un sample de piano acheté dans une banque de sons, une boucle de guitare, une voix envoyée par un chanteur), c'est de savoir quelle est cette famille de notes pour construire le reste du morceau autour.
Avant, pour trouver cette tonalité, il fallait avoir l'oreille ou tâtonner au clavier pendant dix minutes. Franchement, c'est l'une des premières choses qui bloquent quand on débute, et c'est aussi ce qui fait qu'un sample superbe finit oublié dans un dossier parce qu'il ne colle avec rien de ce que vous avez déjà enregistré.
zplane, la société allemande déjà cachée dans votre logiciel
zplane est une petite entreprise de Berlin qui ne fait quasiment que de la recherche sur l'analyse du son. Vous ne connaissez peut-être pas son nom, mais vous utilisez sans doute son travail sans le savoir : son moteur élastique, celui qui permet de ralentir ou d'accélérer un enregistrement sans changer sa hauteur, est intégré dans Cubase et dans Ableton Live entre autres. TONIC, lancé fin 2021, est leur plugin de détection de tonalité, et il repose sur un autre de leurs moteurs appelé TONART, que l'on retrouve aussi chez d'autres marques, par exemple chez Antares pour son Auto-Key.
Ce que TONIC 2 apporte de neuf
Le principe de base ne change pas. Vous posez TONIC 2 sur la piste de votre sample, vous lancez la lecture et le plugin vous propose jusqu'à trois tonalités possibles, chacune avec un pourcentage de confiance. Il vous indique en passant si l'enregistrement est bien accordé ou légèrement à côté (en cents et en hertz, les deux unités qui mesurent un écart de hauteur). zplane annonce que le moteur de détection a été refait pour être plus fiable, et la fenêtre devient enfin redimensionnable, ce qui ne paraît rien mais soulage les yeux sur l'écran d'un portable.
La vraie nouveauté, c'est le MIDI. TONIC 2 accepte désormais un clavier MIDI en entrée, et ce clavier vous sert à jouer les notes et les accords de la gamme détectée. Le mode Fold Keys, entièrement repensé dans cette version, range ces notes sur les touches blanches uniquement, du coup vous ne pouvez plus vous tromper même en jouant les yeux fermés. Des boutons d'accords vous permettent de déclencher directement les accords qui vont avec la gamme, avec un réglage d'octave et un mode Narrow qui garde tous les accords serrés dans la même octave pour éviter les sauts désagréables d'un accord à l'autre.
Et puisqu'il y a une sortie MIDI, il y a aussi le glisser-déposer : vous attrapez un accord dans la fenêtre du plugin et vous le lâchez sur une piste de votre logiciel, où il devient un clip MIDI modifiable comme n'importe quelle note que vous auriez jouée vous-même. En gros, le plugin passe du rôle d'analyste à celui d'assistant d'écriture, et c'est ce passage qui fait tout l'intérêt de cette version 2.
TONIC 2 en trois étapes
- 1DétecterVous posez le plugin sur la piste du sample et vous lancez la lecture, il analyse le son en direct.
- 2VérifierIl propose jusqu'à trois tonalités avec un pourcentage, vous choisissez celle qui sonne juste à l'oreille.
- 3CréerVous jouez au clavier en mode Fold Keys ou vous glissez les accords proposés sur une piste de votre logiciel.
La troisième étape est la grande nouveauté de la version 2 : avant, le plugin s'arrêtait à l'analyse.
Ce que ça change dans votre home studio
Prenons un cas concret. Vous avez acheté un pack de samples et une boucle de piano vous plaît, mais dès que vous ajoutez une basse ça sonne faux. Avec TONIC 2 vous posez le plugin sur la boucle, vous lisez quelque chose comme « la mineur » avec un pourcentage élevé, vous activez Fold Keys et vous jouez votre basse sur les touches blanches sans plus aucune note hors gamme. Ensuite vous glissez trois ou quatre accords proposés sur une piste de nappes, et vous avez une base harmonique honnête en cinq minutes au lieu d'une heure de tâtonnements. Pour ceux qui ont un petit synthé matériel, la sortie MIDI permet même de le piloter directement depuis le plugin.
Côté prix, TONIC 2 vaut 39 €, avec un tarif de lancement à 26,13 € jusqu'au 31 octobre 2026. Si vous possédez déjà la première version, la mise à jour coûte 10 € depuis votre compte zplane, et la version 1 restera maintenue jusqu'à fin décembre 2027. Le plugin fonctionne sur Windows 10 et 11 ainsi que sur macOS 13 ou plus récent, en VST3, AU et AAX, et il n'ajoute aucune latence, c'est-à-dire aucun retard entre ce que vous jouez et ce que vous entendez. Attention toutefois : il n'existe pas de version d'essai, zplane explique que le plugin est trop simple pour être bridé sans devenir inutilisable.
Alors, bonne nouvelle ou pas ?
TONIC 2, le pour et le contre
- Un prix très doux, et une mise à jour à 10 € pour les anciens utilisateurs.
- Le MIDI et le mode Fold Keys transforment un simple outil d'analyse en véritable aide à l'écriture.
- Aucune latence, donc utilisable en direct pendant que vous jouez.
- Un moteur de détection éprouvé, que d'autres grandes marques utilisent déjà.
- Pas de version d'essai pour se faire une idée avant d'acheter.
- Il ne reconnaît que les 24 tonalités majeures et mineures, pas les modes ni les gammes plus exotiques.
- Des concurrents comme Scaler proposent bien plus de fonctions d'écriture, pour un peu plus cher.
- Le risque de ne jamais apprendre à entendre une tonalité par soi-même.
Pour moi c'est une bonne nouvelle, et surtout pour vous qui débutez. Un outil qui vous dit en quelques secondes dans quelle tonalité est un sample, puis qui vous empêche physiquement de jouer une fausse note, ça enlève exactement la barrière qui décourage le plus de monde au début. À ce prix-là, c'est vraiment sympa de la part de zplane, et le fait que le plugin ne cherche pas à tout faire est plutôt une qualité : il fait une chose et il la fait bien.
La nuance, c'est que je ne voudrais pas que vous vous arrêtiez là. Servez-vous de TONIC 2 comme d'une béquille au départ, mais essayez à chaque fois de deviner la tonalité avant de regarder la réponse du plugin. Au bout de quelques mois vous aurez de moins en moins besoin de lui, et c'est le meilleur compliment que l'on puisse faire à ce genre d'outil.
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