Boudoir : le plugin wah de Platinum Samples avec ampli NAM

Platinum Samples, une marque que l'on connaissait surtout pour ses banques de batterie, sort son tout premier plugin guitare. Il s'appelle Boudoir et il reproduit deux pédales wah classiques à partir de mesures réelles, puis les place devant une simulation d'ampli nouvelle génération. Le tout est vendu 29,99 dollars jusqu'au 2 novembre 2026 au lieu de 49,99. Je vous explique de quoi il s'agit, calmement, et pourquoi c'est plus intéressant qu'un simple effet de plus.

Une pédale wah, c'est quoi au fond ?

Si vous avez déjà entendu l'intro de « Voodoo Child » de Jimi Hendrix ou la musique du film Shaft, vous connaissez le son d'une wah sans forcément savoir la nommer. C'est cette pédale que le guitariste bascule avec le pied et qui fait « ouah ouah », comme une voix qui passerait de « ou » à « a ». Techniquement, elle ne fait qu'une chose : elle met en avant une bande de fréquences très étroite et la déplace du grave vers l'aigu quand on appuie. Imaginez que vous parlez avec la main devant la bouche et que vous l'ouvrez progressivement : le timbre change alors que la note reste la même, c'est exactement ce principe.

Le problème, c'est que deux pédales wah ne sonnent jamais pareil. La largeur de la bande mise en avant, sa hauteur de départ, sa hauteur d'arrivée, la façon dont elle réagit sous le pied : tout cela dépend des composants, et notamment d'une petite bobine appelée inductance, que les guitaristes vénèrent comme un ingrédient secret. Du coup, reproduire une wah en logiciel ne se résume pas à programmer un filtre qui monte et qui descend.

Ce que Platinum Samples a fait de différent

Au lieu de programmer un filtre « à l'oreille », l'équipe a pris deux pédales réelles, une Bud-Wah (une pédale boutique très douce, très prisée) et une Dunlop Cry Baby (la wah la plus vendue au monde, celle que l'on trouve sur toutes les scènes), et les a mesurées position par position sur toute la course de la pédale. À chaque angle, ils ont relevé la fréquence mise en avant, la largeur de la bande et la forme exacte de la réponse. En gros, ils ont photographié le comportement de chaque pédale à chaque millimètre d'enfoncement, puis ils ont reconstruit un filtre qui reproduit ces photos.

Le résultat se pilote avec un bouton baptisé Inductor qui permet de glisser d'une pédale à l'autre, du caractère rond et vintage de la BUD vers le mordant plus large de la CRY, et même de s'arrêter entre les deux, ce qu'aucune pédale physique ne permet. Un troisième timbre appelé MAGNETO vient s'ajouter par-dessus, et vous disposez de réglages de plage de balayage, de forme et de réactivité pour adapter la pédale à votre jeu. Un affichage en temps réel vous montre la courbe de fréquences pendant que vous jouez, ce qui est franchement pédagogique quand on découvre l'effet.

Derrière la pédale, un ampli qui a appris par cœur

Une wah seule ne sert pas à grand-chose si vous enregistrez votre guitare directement dans l'ordinateur : il lui faut un ampli derrière. Boudoir en intègre une chaîne complète, et c'est là que le mot NAM apparaît. Neural Amp Modeler est un logiciel gratuit et ouvert, créé par un passionné, qui utilise ce que l'on appelle un réseau de neurones pour imiter un amplificateur réel. Le principe est simple à comprendre : on envoie un signal de test dans un vrai ampli, on enregistre ce qui ressort, et le programme écoute les deux versions jusqu'à être capable de reproduire la transformation tout seul. Un peu comme un imitateur qui écoute une voix pendant des heures jusqu'à la reproduire à la perfection. Le fichier qui en résulte s'appelle une capture.

Boudoir propose deux emplacements pour ces captures, que vous pouvez enchaîner l'un après l'autre ou faire sonner côte à côte, chacun suivi de deux réponses impulsionnelles de haut-parleur (une empreinte sonore d'un vrai baffle, enregistrée au micro, qui donne au son la couleur d'une vraie enceinte plutôt qu'un bourdonnement sec). Vient ensuite un délai, c'est-à-dire un écho que l'on peut synchroniser sur le tempo de votre morceau et placer avant ou après les amplis, puis un égaliseur à trois modes pour la touche finale. Chaque section peut s'éteindre indépendamment, ce qui veut dire que vous pouvez utiliser Boudoir comme simple pédale devant votre propre simulateur d'ampli, ou comme simulateur d'ampli sans la wah.

Le détail qui change tout : le volume ne bouge plus

Voici le point que je trouve le plus malin, et il parle à tous ceux qui ont déjà essayé des captures d'ampli gratuites. Quand vous téléchargez des captures faites par des inconnus, chacune a été enregistrée à un niveau différent. Vous passez d'un ampli à un autre et le volume saute brutalement, si bien que vous ne savez plus si vous préférez vraiment le son ou si c'est juste plus fort. Boudoir analyse chaque capture dès qu'elle entre dans sa bibliothèque et la ramène à une référence fixe. Changer d'ampli change le timbre, pas le volume, et un préréglage construit chez vous sonnera pareil chez un ami.

La bibliothèque de départ est généreuse pour un plugin à ce prix : 90 captures et 15 empreintes de baffle, avec un EVH 5150III et un Hughes & Kettner Coreblade (les deux amplis à gros son saturé, capturés sur trois canaux et quatre micros chacun), un Marshall JCM800, un Vox AC50, un Fender Hot Rod DeVille et un baffle Victory Kraken 2x12. Vous pouvez aussi chercher directement depuis le plugin dans le catalogue TONE3000, un site communautaire gratuit où des milliers de guitaristes partagent leurs captures, et les écouter à travers votre propre wah avant de les garder.

Ce que ça change dans votre home studio

Concrètement, si vous débutez avec une guitare électrique branchée dans une carte son, Boudoir vous donne en un seul plugin la pédale, l'ampli, le baffle, l'écho et la correction, sans avoir à assembler cinq outils différents et à vous battre avec leurs volumes. Vous écrivez le mouvement de la wah à la souris dans votre logiciel, ou vous branchez une pédale d'expression MIDI pour le jouer au pied comme sur scène. Un mode allégé baptisé A2 Lite divise par deux la charge sur le processeur, ce qui compte sur un ordinateur portable modeste.

Côté matériel, il vous faut macOS 11 ou plus récent, ou Windows 10 ou 11 avec un processeur capable d'instructions AVX2, c'est-à-dire n'importe quel Intel depuis 2013 ou n'importe quel AMD Ryzen. Les très vieux PC sont donc exclus. Je n'ai pas vu de version d'essai annoncée, ce qui est dommage pour un premier plugin d'une marque qui n'a jamais fait de guitare.

Alors, bonne nouvelle ou pas ?