CLAMPIT : test du limiteur gratuit et complet de Remi Blaze

Le producteur canadien Remi Blaze vient de sortir CLAMPIT, un limiteur gratuit pour Mac et Windows. Un limiteur, c'est l'outil qui empêche votre morceau de dépasser le volume maximal autorisé tout en lui donnant la puissance que l'on entend sur les disques du commerce. Celui-ci réunit des fonctions que l'on trouve d'habitude dans des logiciels à plus de cent euros. Je vous explique ce qu'il fait, à qui il s'adresse et ce que j'en pense.

D'abord, à quoi sert un limiteur ?

Quand vous débutez en MAO (la musique assistée par ordinateur), vous vous apercevez assez vite d'une chose frustrante : votre morceau sonne tout petit à côté de ceux que vous écoutez sur Spotify ou YouTube. Vous montez le volume de la piste principale pour compenser et là votre logiciel passe au rouge. Le son craque et devient affreux. En numérique il existe un plafond infranchissable que l'on appelle 0 dBFS (décibels pleine échelle). Tout ce qui tente de passer au-dessus est coupé net et cela s'entend immédiatement.

Un limiteur résout ce problème. Il surveille le signal en permanence et dès qu'un pic s'apprête à dépasser le plafond que vous avez fixé, il le rabote en une fraction de milliseconde. Du coup vous pouvez pousser le volume général beaucoup plus haut sans jamais saturer. C'est pour cette raison qu'il est le dernier maillon de la chaîne de mastering, cette étape finale où l'on prépare un morceau terminé pour la diffusion. Pensez à un videur de boîte de nuit : tout le monde peut entrer et s'amuser, mais personne ne passe la ligne qu'il a tracée.

Qui est Remi Blaze ?

Remi Blaze est un producteur et DJ installé à Toronto, spécialisé dans la tech house et la techno minimale. Il revendique plus de cent soixante-dix titres sortis sur une trentaine de labels dont Toolroom Trax, avec un single qui a atteint la première place du classement Main Stage de Beatport. Depuis quelque temps il développe aussi ses propres plugins et il en propose aujourd'hui une quarantaine gratuitement, à côté de versions payantes plus poussées. CLAMPIT fait partie de ses outils gratuits les plus complets et c'est ce qui m'a donné envie de vous en parler.

Ce que l'on trouve sur la façade

L'interface tient sur un seul écran et c'est une bonne nouvelle pour un débutant. Les deux boutons les plus importants sont au centre. Le premier s'appelle Input : c'est le gain d'entrée, autrement dit la force avec laquelle vous poussez le son dans le limiteur, réglable de 0 à 24 dB (le décibel est l'unité qui mesure le volume). Le second s'appelle Ceiling, le plafond, réglable de -6 à 0 dBFS. Plus vous montez Input, plus le morceau sonne fort et plus le limiteur travaille pour tenir le plafond.

Vient ensuite le Release, le temps que met le limiteur à relâcher le son une fois le pic passé, de 1 à 1000 millisecondes. Un relâchement trop rapide donne un son qui pompe alors qu'un relâchement trop lent étouffe le morceau. Pas de souci si vous ne savez pas quoi choisir : un mode automatique s'adapte tout seul au contenu. Le Lookahead (0 à 5 ms) permet au plugin de voir venir les pics quelques millisecondes à l'avance pour réagir proprement, un peu comme un conducteur qui regarde loin devant plutôt que le capot. Le bouton Link règle à quel point les canaux gauche et droit sont traités ensemble, ce qui évite que l'image stéréo ne se déplace quand le limiteur intervient.

Trois caractères pour trois façons de taper

C'est là que CLAMPIT se distingue des petits limiteurs gratuits habituels. Trois boutons nommés Knock, Glue et Clobber changent la façon dont le plugin attrape les pics. Knock est le plus transparent : il coupe net sans colorer le son, idéal quand on veut juste de la puissance sans toucher au timbre. Glue adoucit l'arrivée du limiteur sur six décibels pour un résultat plus rond et plus musical, dans l'esprit des machines à bande. Clobber ajoute une saturation, c'est-à-dire une légère distorsion harmonique qui épaissit le son comme un ampli que l'on pousse un peu trop. Franchement, pour un plugin gratuit, avoir le choix du grain est un vrai luxe.

Les outils de contrôle, pour ne pas se tromper

La façade affiche aussi un indicateur LUFS, l'unité que les plateformes de streaming utilisent pour mesurer le volume ressenti d'un morceau. Spotify, YouTube ou Apple Music ramènent tout le monde autour de -14 LUFS : si votre titre est beaucoup plus fort, ils le baissent et l'écrasement n'aura servi à rien. CLAMPIT vous montre en permanence où vous en êtes, avec un indicateur de « crest factor » qui passe au vert, au jaune ou au rouge selon que vous gardez de la respiration dans le son ou que vous l'écrasez.

L'option True Peak détecte les pics qui se glissent entre deux échantillons numériques et qui peuvent saturer à la lecture sur un téléphone ou une enceinte connectée. Le mode Mono additionne les deux canaux pour vérifier que votre morceau tient debout sur une sono de club, souvent en mono. Le dither (16 ou 24 bits) ajoute un bruit infime et volontaire qui rend la réduction de résolution plus douce à l'export. Des presets tout prêts comme « Streaming Safe » ou « Main Stage Master » vous donnent un point de départ propre.

Ce que ça change dans votre home studio

En gros, vous avez désormais un vrai limiteur de mastering sans sortir un euro, sans créer de compte et sans période d'essai. Il s'installe sur Mac en AU, VST3, CLAP, AAX et en application autonome, et sur Windows en VST3, CLAP et autonome. Les utilisateurs de Cubase, Logic, Ableton, FL Studio, Pro Tools ou Reaper sont donc tous servis. La licence autorise explicitement un usage commercial : vous pouvez vendre les morceaux finalisés avec lui sans rien devoir à personne.

Si la façade vous semble encore chargée, Remi Blaze propose aussi CLAMPIT Raw, une version à un seul bouton. Vous tournez CLAMP et le morceau se resserre et gagne en densité, avec une fonction qui maintient le volume constant pour que vous jugiez l'effet et non la différence de niveau. C'est vraiment sympa pour apprendre à écouter ce qu'un limiteur fait avant de passer à la version complète.

Alors, bonne nouvelle ou pas ?