Cubase 16 : nouveautés et ce qui change vraiment en studio

Steinberg a sorti Cubase 16 ce 4 novembre sans prévenir, comme l'an dernier pour la 15. Huit mixes casque au lieu de quatre, une séparation en six stems, des instruments empilés en un seul et des paroles chantées par une voix de synthèse. La liste est longue et pourtant beaucoup d'utilisateurs parlent déjà d'une « 15.5 ». Je vous fais le tour complet avec mon avis d'ingénieur du son et de formateur certifié Steinberg.

Pourquoi cette sortie compte

Pour ceux qui débarquent, Cubase est un logiciel de production musicale, ce qu'on appelle un DAW (le studio complet dans votre ordinateur : on y enregistre, on y compose et on y mixe). C'est celui que j'utilise tous les jours depuis plus de vingt ans pour enregistrer de vrais musiciens et pour composer à l'image. Chaque automne Steinberg sort une nouvelle version et la même question revient dans ma boîte mail : est-ce qu'il faut passer à la nouvelle ?

Cette année la réponse mérite d'être nuancée parce que Cubase 16 n'apporte pas de révolution. Steinberg le dit lui-même : la priorité était d'améliorer ce qui existe plutôt que d'ajouter du spectaculaire. Du coup tout dépend de ce que vous faites avec votre logiciel.

Pour ceux qui enregistrent de vrais musiciens

La Control Room est la section de Cubase Pro qui gère ce que chaque musicien entend dans son casque pendant la prise (on appelle ça un mix casque ou une cue). On en avait quatre et Cubase 16 passe à huit. Quand vous enregistrez un groupe complet ça change tout : le batteur veut beaucoup de clic et de basse pendant que le chanteur veut sa voix bien devant. Avec quatre retours des musiciens devaient partager le même mix et avec huit chacun a le sien.

Dans le même esprit chaque voie de la console passe de huit à seize départs (un départ est le petit robinet qui envoie une partie du son d'une piste vers une réverbe, un délai ou un retour casque). Sur un mix chargé en effets on était vite à l'étroit.

La séparation de stems est arrivée dans la 15 avec quatre pistes et la 16 en sort six : la voix, la batterie, la basse, le piano, la guitare et tout le reste. C'est parfait pour relever un arrangement ou préparer une séance à partir d'une démo. Pour sortir un vrai titre on garde évidemment les vraies pistes. Cette fonction reste réservée à la version Pro alors que Pro Tools, sorti la veille, la donne à toutes ses versions.

Deux détails font gagner un temps fou en séance. La détection de tempo a été refaite pour retrouver le tempo d'une prise jouée sans métronome, et Cubase importe maintenant directement les mémos vocaux des téléphones (les fichiers AAC et M4A) sans conversion. Combien de fois un chanteur vous a envoyé sa nouvelle chanson en mémo vocal ? Vous la glissez dans le projet et voilà.

Deux nouveaux plugins pour le mixage

VocalTouch est un plugin de traitement de la voix pensé pour aller vite avec trente presets pour quinze styles de voix (un preset est un réglage tout prêt qu'on charge en un clic). DrumChain réunit en six modules tout ce qui sert à faire sonner une batterie : compresseur, saturation, transitoires, sub, égaliseur et pièce. Pour un album je garde ma chaîne habituelle mais pour une maquette ou pour comprendre ce que fait chaque étape c'est une très bonne base. VocalTouch est dans toutes les versions et DrumChain dans Pro et Artist.

Pour les grosses sessions l'ASIO-Guard pré-calcule maintenant jusqu'à 280 millisecondes au lieu d'une centaine, donc moins de craquements quand le projet est chargé en plugins. Le Spectral AudioWarp ajoute huit modes pour étirer ou transposer un son très fort, plutôt pour le sound design que pour un calage transparent. Les synthés et les effets externes se configurent désormais au même endroit. Tout ça est en Pro.

Pour ceux qui composent

C'est là que la version est la plus généreuse. La grosse nouveauté s'appelle Instrument Stacks : jusqu'à huit instruments empilés dans un seul instrument jouable. Un piano, des cordes et une nappe joués d'une seule main sur une seule piste, avec des réglages par couche, et le tout s'enregistre en préréglage pour le retrouver dans tous vos projets. Quand on compose vite c'est un gain de temps énorme. C'est dans Pro et Artist.

Dans l'éditeur de notes deux nouveaux outils arrivent dans toutes les versions. Strum décale les notes d'un accord plaqué au clavier pour imiter un aller-retour de médiator, et en tant que guitariste je peux vous dire que ça change la vie d'une maquette. Stretch Selection étire ou compresse une phrase MIDI et permet même un ralenti progressif pour une fin de morceau.

Et puis il y a les paroles. On les tape directement sous les notes et Omnivocal Basic, une voix de synthèse développée par Yamaha, les chante. Deux voix sont fournies, une chanteuse et un chanteur, avec des réglages d'expression et de vibrato. Le gros bémol pour nous : ça ne chante qu'en anglais et en japonais pour l'instant. Ça ne remplace pas une vraie chanteuse mais pour envoyer une maquette avec la mélodie et le texte calés c'est redoutable. Une version Pro vendue à part 149 € propose dix voix.

Côté sons, Module ajoute plus de deux cents presets de synthèse FM à HALion Sonic (Pro et Artist), cinq packs de samples arrivent et Steinberg offre deux mois de Waves Illugen, un générateur de samples par intelligence artificielle. De quoi s'amuser même si je préfère enregistrer un vrai musicien.

Le confort de tous les jours

La nouveauté que tout le monde verra dès l'ouverture est la nouvelle fenêtre de réglages : les préférences, les raccourcis clavier, la configuration du projet et les connexions audio sont réunis au même endroit avec une recherche. Vous tapez « métronome » et tous les réglages qui en parlent apparaissent. Les débutants ont droit à des bulles d'aide et à une visite guidée au premier lancement. Dans la console un menu retire d'un coup tous les effets désactivés et un raccourci clavier s'attribue par clic droit sur la plupart des boutons. Petit piège pour les habitués : le « mode musical » s'appelle désormais « Suivi de tempo ».

Les prix et l'essai gratuit

Cubase Pro 16 coûte 599 €, Artist 16 coûte 299 € et Elements 16 coûte 99,99 €. Depuis la 15 la mise à jour revient à 99,99 € en Pro, 79,99 € en Artist et 29,99 € en Elements. Si vous avez activé votre Cubase 15 depuis le 7 octobre 2026 la 16 ne vous coûte rien. Il existe aussi un essai gratuit de trente jours sans carte bancaire qui s'installe à côté de votre version actuelle sans y toucher. Vérifiez avant de télécharger : Cubase 16 demande désormais 16 Go de mémoire au minimum et sur Mac il faut au moins macOS 15.

Alors, bonne nouvelle ou pas ?