Detunicorn : le synthé hypersaw gratuit d'UJAM (666 heures)

L'éditeur allemand UJAM profite d'Halloween pour lancer un petit synthétiseur virtuel baptisé DETUNICORN, spécialisé dans ces nappes de scies géantes et désaccordées que l'on entend partout dans la pop électronique actuelle. Il est gratuit pendant 666 heures (un peu moins de 28 jours), et une fois installé il ne vous sera jamais retiré. Je vous explique ce que c'est, pourquoi ce son fait vibrer autant de monde, et comment le récupérer sans vous perdre dans les menus.

Un synthé dans votre ordinateur, sans câble ni clavier

Si vous venez d'installer votre premier logiciel de musique, commençons par le décor. Ce logiciel (Cubase, Logic, Ableton Live, FL Studio ou un autre) s'appelle un DAW, pour Digital Audio Workstation, en gros votre studio complet dans l'ordinateur. À l'intérieur, vous pouvez ajouter des petits programmes qui se greffent dessus pour apporter un instrument ou un effet supplémentaire : ce sont les plugins. DETUNICORN est l'un d'eux, et plus précisément un instrument virtuel, c'est à dire un synthétiseur qui n'existe que sous forme logicielle. Vous le jouez avec un clavier branché en USB, ou simplement en dessinant des notes à la souris.

Supersaw, hypersaw : d'où vient ce son énorme ?

Un synthétiseur fabrique du son à partir d'une forme d'onde de base. L'une des plus riches s'appelle la dent de scie (saw en anglais), parce que sa courbe ressemble aux dents d'une lame. Toute seule elle sonne un peu nasillarde, presque comme un accordéon bon marché. La magie est arrivée en 1996 avec le Roland JP-8000, un synthé japonais qui proposait de superposer sept dents de scie en même temps, chacune très légèrement désaccordée par rapport aux autres. Le résultat, baptisé supersaw, donne cette impression de mur de son large et scintillant, comme si une chorale entière de synthés jouait la même note avec de minuscules différences. C'est devenu la signature de la trance, puis de l'eurodance, puis de toute une génération de tubes.

Le terme hypersaw désigne la version moderne et encore plus poussée de cette recette, celle que l'on entend dans l'hyperpop, le digicore et la dance pop d'aujourd'hui (pensez aux productions saturées, brillantes et un peu cartoon de la scène post-Charli XCX). UJAM annonce justement DETUNICORN pour ces styles, avec un nom qui résume tout : detune (désaccorder) plus unicorn (licorne), pour un son coloré jusqu'à l'excès.

Ce qu'il y a sous le capot

UJAM a conçu DETUNICORN avec deux oscillateurs hypersaw (deux générateurs de son, chacun capable de produire ces nappes de scies empilées), plus un sub-oscillateur, un troisième générateur chargé uniquement des graves pour donner du corps en dessous. Vous pouvez empiler jusqu'à quatre couches d'unison, et une réverbération maison baptisée Infinity place tout ça dans un espace immense. La réverbération, pour mémoire, c'est la simulation de l'écho naturel d'une pièce : une cathédrale, une salle de bain ou un hangar n'ont pas la même « queue » sonore, et l'effet recrée cette ambiance artificiellement.

Le vrai parti pris, c'est la façade : six boutons seulement, là où un synthé classique peut en aligner une centaine. Big règle la largeur générale (le nombre de couches empilées), Detune l'écart de désaccord entre ces couches, Sub la quantité de graves apportée par le troisième oscillateur, Bend une glissade de hauteur au début de chaque note (ce petit « piou » qui monte vers la note, très utilisé en hyperpop), Bite une dose d'agressivité et de mordant dans les aigus, et Infinity la profondeur de la réverbération. Franchement, pour quelqu'un qui débute, c'est une excellente école : vous entendez immédiatement ce que fait chaque bouton, sans vous noyer dans des enveloppes et des filtres que vous ne maîtrisez pas encore. Derek Von Krogh, le responsable du design sonore chez UJAM, promet d'ailleurs un « massacre » de hypersaw dans le plus pur esprit Halloween, et je trouve l'humour plutôt bien vu.

Comment le récupérer, pas à pas

Pas de souci, la procédure est simple mais elle passe obligatoirement par l'application UJAM, un petit logiciel gratuit qui gère l'installation et l'activation de tous les produits de la marque. L'activation, c'est le moment où le plugin vérifie que vous avez bien le droit de l'utiliser, un peu comme présenter votre billet à l'entrée d'une salle. La page officielle parle de 666 heures, soit 27 jours et 18 heures, avec un compte à rebours affiché en direct : c'est lui qui fait foi, donc ne traînez pas trop.

Ce que ça change dans votre home studio

Si vous faites de la pop électronique, de l'hyperpop ou simplement de la musique qui a besoin d'un gros coup de brillance dans le refrain, vous tenez là un son qui coûte normalement du temps à construire. Sur un synthé complet, obtenir un hypersaw convaincant demande de régler les oscillateurs, l'unison, le filtre, l'enveloppe et la réverb séparément, et un débutant se décourage vite. Ici vous posez vos accords, vous tournez Big et Detune jusqu'à ce que ça devienne énorme, un peu de Sub pour asseoir les graves, et vous avez une nappe de refrain présentable en deux minutes. Du coup, c'est aussi un très bon outil pour apprendre : passez ensuite sur un synthé plus complet et vous reconnaîtrez chaque étape que DETUNICORN vous avait cachée.

Attention tout de même à un piège classique : ce son est tellement large qu'il prend toute la place dans un mixage. Baissez-le franchement, gardez-le pour les refrains et évitez d'empiler trois pistes de hypersaw en même temps, sinon la voix et la basse disparaissent sous un brouillard brillant. Je le dis d'expérience, c'est le réflexe numéro un à prendre avec ce type d'instrument.

Alors, bonne nouvelle ou pas ?