Vous tenez un accord qui sonne et vous cherchez le suivant au hasard : certains passent, d'autres tombent à côté sans que vous sachiez pourquoi. La réponse tient sur une roue vieille de plusieurs siècles. Sur le cycle des quintes, l'accord suivant est presque toujours un voisin de celui que vous jouez et le sens dans lequel vous tournez décide si la musique avance ou si elle rentre à la maison.
Pourquoi ranger les douze notes par affinité ?
Chaque note y est posée à côté de celle avec laquelle elle sonne le mieux : de do on va à sol, de sol à ré, de ré à la, jusqu'à revenir à do après douze pas.
Ce voisin privilégié s'appelle la quinte et son secret est un rapport simple : trois vibrations contre deux. Pendant que le la à 220 Hz fait deux allers-retours, le mi à 330 Hz en fait trois et les deux repartent ensemble. Le motif revient toutes les 9,1 millisecondes, soit 110 fois par seconde. Votre oreille adore cette régularité, et après l'octave c'est l'intervalle le plus simple qui existe.
En face de do se trouve fa♯ et il n'y a plus rien de simple : en gamme tempérée le rapport vaut la racine carrée de deux, un nombre qui ne tombe jamais juste. Les vibrations ne se recalent jamais et l'oreille ressent une instabilité, le dépaysement complet de la vidéo ci-dessus.
Que veut dire « voisins » pour des accords ?
Une précision que la vidéo passe vite : chaque case de la roue est à la fois une note, l'accord bâti dessus et la famille de sept notes qui va avec, la tonalité. La case do représente do ré mi fa sol la si.
Ce sont ces familles qui partagent presque toutes leurs notes. Celle de sol contient do ré mi fa♯ sol la si : une seule note a bougé puisque le fa est devenu fa♯. Les accords eux-mêmes se rendent visite : l'accord de sol (sol si ré) vit dans la famille de do et celui de do (do mi sol) dans celle de sol. On passe de l'un à l'autre sans jamais sortir des sept notes.
| Distance sur la roue | Exemple depuis do | Notes communes aux deux familles |
|---|---|---|
| 1 pas | sol ou fa | 6 sur 7 |
| 2 pas | ré ou si♭ | 5 sur 7 |
| 3 pas | la ou mi♭ | 4 sur 7 |
| 6 pas (en face) | fa♯ | 2 sur 7, accords sans aucune note commune |
L'article de fond sur le cycle des quintes expliqué simplement montre cette comparaison sur un clavier.
Droite ou gauche : dans quel sens tourner ?
À droite, chaque pas ajoute un dièse et une dose de tension : do puis sol puis ré monte comme un escalier et la musique appelle une suite. À gauche, chaque pas est une résolution : ré puis sol puis do forme la fameuse descente II V I qui ramène à la maison, du jazz à la variété.
Revenir de sol à do est un pas vers la gauche : l'accord de sol contient le si, un demi-ton sous le do, qui ne demande qu'à grimper pour se poser. Franchement, la grille des Feuilles mortes de Joseph Kosma en est la plus belle démonstration : sept accords d'affilée, chacun voisin de gauche du précédent.
Les mineurs et la palette de six accords
À l'intérieur de la roue, chaque majeur abrite son mineur préféré : la mineur sous do, mi mineur sous sol. Ce relatif mineur utilise les sept mêmes notes que son majeur et les deux accords ont deux notes sur trois en commun (do et mi pour do majeur et la mineur) : l'un remplace l'autre sous une mélodie en changeant la couleur.
Trois majeurs voisins et leurs trois mineurs, Fa Do Sol et Rém Lam Mim (m veut dire mineur), utilisent exactement les sept notes de do majeur : aucune fausse note n'est possible entre eux. La boucle Do Sol Lam Fa de Let It Be ou de No Woman No Cry sort de cette palette.
Au studio : la méthode en trois gestes
- Placez votre premier accord en haut de la roue. Si votre morceau démarre en sol, tournez la roue sur le cycle des quintes interactif : ses voisins deviennent do et ré avec Mim Lam Sim en dessous. Ne jouez que ces six accords pour commencer.
- Construisez une boucle de quatre accords et finissez-la par un pas vers la gauche pour rentrer à la maison. Si un accord sonne à côté, il est presque toujours à deux cases ou plus de vos voisins.
- Transposez en tournant la roue. Une chanteuse trouve le morceau trop haut ? Deux cases vers la gauche baissent tout d'un ton : Do Sol Lam Fa devient Si♭ Fa Solm Mi♭ et le dessin de la progression ne bouge pas.
Dans Cubase, l'assistant d'accords des Chord Pads affiche la même roue avec les degrés de votre tonalité en chiffres romains, et la vidéo gratuite sur la Chord Track de Cubase montre comment poser une progression sans solfège.
Deux idées reçues à ranger
« Les accords éloignés sont interdits. » Au contraire : un saut en face de la roue est une épice, à condition de revenir vite vers vos voisins ou de changer carrément de tonalité.
« La roue est parfaite. » Presque : douze quintes pures empilées dépassent sept octaves d'un petit quart de demi-ton (23,5 cents). Pour que le cycle se referme, nos instruments raccourcissent chaque quinte de 2 cents : le mi au-dessus du la 440 sonne à 659,3 Hz au lieu de 660 et personne ne l'entend.
La prochaine fois que vous bloquez après un accord, regardez les voisins et choisissez votre sens.
Quels sont les accords voisins de do sur le cycle des quintes ?
Fa à gauche et sol à droite, avec leurs relatifs mineurs en dessous : Rém Lam Mim, soit les sept notes de do majeur.
Le cycle des quintes sert-il aussi à la guitare ?
Oui, elle ne dépend pas de l'instrument. Les guitaristes vivent souvent autour de sol, dont la palette Sol Do Ré Mim Lam Sim tombe sous les accords ouverts, et l'outil accords piano et guitare en donne les doigtés.